Esta especie de pez tropical fue considerada antiguamente como el rey de los acuarios.
Su cuerpo es esbelto pero muy aplanado por los lados. Su cabeza, un poco puntiaguda, está dotada de una boca pequeña en posición dorsal. Las aletas, sobre todo en el macho, son amplias y prolongadas en largas extensiones filiformes y flexibles. La coloración típica se caracteriza por el dorso marrón y el lomo rojo, surcado por numerosas franjas azuladas. En el macho la coloración se extiende también a las aletas. La hembra es menos coloreada, sobre todo durante el periodo reproductivo, momento en que la librea del macho adquiere tonalidades muy vistosas.
Esta especie como realmente de todo, comida viva sustanciosa, pienso en escamas grandes y comprimidos liofilizados. También se le utiliza para eliminar los eventuales platelmintos presentes en el acuario.
Se trata de una especie robusta cuya agresividad no siempre se manifiesta. Parece que los ejemplares criados en acuarios espaciosos y en condiciones ambientales óptimas se muestran más pacíficos, aunque siempre con un carácter vivaracho. Pero hay que recordar que el grado de agresividad varía de sujeto a sujeto. En el acuario común conviene mantener una sola pareja junto con otros peces robustos, pacíficos y de talla análoga.
La reproducción es bastante fácil. Durante el periodo de los amores, el macho construye un nido de espuma, por lo general bajo una hoja grande, y atrae allí a la hembra, que depondrá hasta 500 huevos. Al término de la reproducción la madre debe ser alejada, mientras el macho se dedica a los cuidados parentales. La eclosión tiene lugar al cabo de 2 ó 3 días, las crías permanecen 2 ó 3 días más en el nido y luego comienzan a nadar libremente.
Requiere de una gran pecera con mucho espacio para nadar y escondrijos para los machos, en la que conviene tener vegetación robusta para evitar que la arranque. La temperatura del agua puede oscilar entre 16 y 26ºC, con un pH de 6 a 8 y una dureza de hasta 30ºdGH.
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