Es una especie originaria de Centroamérica y es muy variable: junto a individuos delgados se encuentran otros con el lomo algo aplanado y cuerpo alto.

La aleta dorsal suele ser bastante elevada y presente 9 ó 10 radios. La cola no es muy desarrollada y tiene un perfil semicircular. La aleta anal del macho se halla transformada en órgano para fecundar a la hembra (gonopodio). El platy original tiene una coloración bastante insignificativa marrón amarillento o verde con manchas negras. A través de cuidadosas selecciones se han obtenido variedades de librea mucho más viva: roja, amarilla, negra con reflejos azul coral y verde, con diversas marmolizaciones, etc.
Es carnívoro que acepta alimentos secos y pienso compuestos que contengan sustancias animales o vegetales. Para evitar que dañe las plantas del acuario es necesario suministrarle pienso vegetal fresco: algas, espinacas, ensalada.
Son peces indicados para el acuario común, se encuentra a gusto tanto en compañía de sus congéneres como asociados a individuos pertenecientes a otras especies, siempre que sean de pequeñas dimensiones y no agresivos.
La fecundación tiene lugar internamente: el macho introduce su gonopodio en la hembra para inseminar los huevos. En cuando la hembra está preñada se le debe aislar en otra pecera. Después del parto se le llevará de nuevo al acuario para evitar que devore a los alevines; a éstos se les alimenta con la misma comida que a los adultos, pero en polvo. Para la reproducción mantendremos el agua a una temperatura entre 22 y 27ºC.
Es un pez indicado para los principiantes ya que no tiene especiales exigencias ni en lo que respecta al acuario ni a los parámetros físico-químicos del agua. La pecera puede ser pequeña o mediana, arreglada con plantas, algunos escondrijos y espacio suficiente para nadar. La temperatura del agua puede variar entre 16 y 30ºC, el pH será neutro y la dureza entre 10 y 20ºdGH.
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