El nombre de este  pez de acuario deriva de la cola del macho que termina en una larga prolongación afilada en forma de espada.

El cuerpo es alargado, comprimido lateramente con un dorso arqueado y una aleta ventral aplanada. La aleta anal del macho presenta los radios tercero, cuarto y quinto soldados formando una especie de embudo, el gonopodio. El portaespada introduce este órgano copulatorio en el aparato genital de la hembra y deposita paquetes de esperma, que son almacenados y utilizados en tiempos sucesivos para fecundar las diversas camadas. La librea es verde oliva en el dorso, tendente al amarillo en el lomo y en el vientre. Existen muchas variedades que van del verde claro al rojo vivo. La hembra es de mayores dimensiones y cuando está próxima al parto presenta el vientre muy engrosado y una vistosa mancha negra en la zona anal llamada “mácula gravídica”.

Aunque se trata de una especie omnívora, es preferible suministrarle alimentos frescos, artemias vivas y verduras o algas. Se adapta fácilmente al pienso mixto en escamas.

Pez vivaz pero pacífico, le gusta vivir en grupos bastante numerosos, en el interior de los cuales se establece una relación jerárquica entre individuos. Por su adaptabilidad es una especie indicada para principiantes.

Los progenitores tienen tendencia a devorar sus crías, por lo que es mejor colocar rejillas protectoras en la pecera 1 ó 2 días antes del parto. En cuanto nacen, las crías pueden ser alimentadas con comida pulverizada.

La pecera debe contar con vegetación abundante, pero debe también ofrecer espacio libre para nadar, fondo arenoso y escondrijos en los que las crías puedan protegerse de la agresividad de los adultos. La temperatura del agua se mantendrá entre 22 y 25ºC, con un pH neutro y una dureza media-alta. El portaespada es una de las especies tropicales capaces de vivir en aguas no blandas y no ácidas.

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